Muzyka romantyczna celebruje miłość we wszystkich jej formach – namiętną, czułą, pełną tęsknoty, radosną, złamaną. To muzyka dla zakochanych, dla tych poszukujących miłości, dla tych wspominających utraconą miłość. Od ballad crooning (kołyszących) przez smooth R&B po akustyczne piosenki o miłości – muzyka romantyczna jest być może najstarszym i najbardziej uniwersalnym gatunkiem, ponieważ miłość jest uniwersalnym ludzkim doświadczeniem.
Średniowieczni trubadurzy i minnesingerzy byli pierwotnymi muzykami romantycznymi – wędrownymi poetami śpiewającymi o miłości dworskiej, nieodwzajemnionej namiętności, idealizowanym romansie.
Ta tradycja była kontynuowana przez stulecia – muzyka klasyczna epoki romantyzmu (Chopin, Liszt, Schumann) wyrażała głęboką pasję emocjonalną. Nokturny Chopina są intensywnie romantyczne – delikatne, namiętne, czułe.
Frank Sinatra uosabiał romantyczny crooning w połowie XX wieku. „I’ve Got You Under My Skin”, „The Way You Look Tonight”, „Strangers in the Night” – jego aksamitny głos i wyrafinowane aranżacje zdefiniowały ścieżkę dźwiękową romansu. Sinatra w smokingu, mikrofon, intymne wykonanie – archetyp romantycznego wykonawcy.
Muzyka soul Motown i Stax w latach 60. stworzyła jedne z najbardziej romantycznych utworów w historii. „Let’s Get It On” Marvina Gaye’a (zmysłowy), „Let’s Stay Together” Ala Greena (oddany), „Ooo Baby Baby” Smokey’a Robinsona (błagalny) – te piosenki wyrażały różne aspekty romantycznej miłości. Gładka produkcja, bujne smyczki, szczery wokal – to była formuła romantycznego soulu.
Slow jams w tradycji R&B – Luther Vandross, Babyface, Boyz II Men w latach 90. – tworzyły ścieżki dźwiękowe do sypialni w całym kraju. „End of the Road” Boyz II Men utrzymywało pierwsze miejsce przez 13 tygodni – cały kraj czuł się romantycznie. Harmonie, wolne grooves, teksty o wiecznej miłości – przepis na romans.
Ballady w wykonaniu piosenkarzy-autorów tekstów oferują intymne, osobiste wyrazy romantyczne. „Something in the Way She Moves” Jamesa Taylora, „Will You Love Me Tomorrow” Carole King, „Come Away With Me” Norah Jones – akustyczna intymność tworzy poczucie osobistej serenady. To tak, jakby artysta śpiewał bezpośrednio do lub dla Ciebie.
Latynoska muzyka romantyczna – boleros, bachata – jest intensywnie namiętna. Luis Miguel, Vicente Fernández w Meksyku; Juan Luis Guerra w Dominikanie – ich románticas (piosenki romantyczne) to instytucje kulturowe. Tańczenie bolera lub bachaty jest z natury romantyczne – bliski uścisk, zmysłowe ruchy, emocjonalne teksty.
Francuska chanson – „La Vie en Rose” Edith Piaf, Charles Aznavour – wyrafinowany, często melancholijny romans. Sam język francuski brzmi romantycznie, a frazowanie muzyczne to wzmacnia. Atmosfera paryskiej kawiarni, akordeon, doświadczona życiowo mądrość o l’amour.
Głęboki basowy głos Barry’ego White’a na tle bujnych orkiestracji zdefiniował romans lat 70. „Can’t Get Enough of Your Love, Babe”, „You’re the First, the Last, My Everything” – czysta uwodzenie poprzez muzykę. Sample używane w niezliczonych utworach hip-hopowych – wpływ romantycznego soulu trwa.
Współczesne R&B (The Weeknd, Miguel, Frank Ocean) modernizuje muzykę romantyczną – nadal dotyczy miłości/seksu, ale ze współczesną produkcją i czasem ciemniejszym, bardziej złożonym pejzażem emocjonalnym. „Thinkin Bout You” Franka Oceana jest bolesnie romantyczne, ale naznaczone niepewnością – złożoność nowoczesnej miłości.
Gitara akustyczna i głos to z natury romantyczne połączenie. Ed Sheeran zbudował karierę na romantycznych piosenkach akustycznych – „Thinking Out Loud”, „Perfect” – proste deklaracje miłości. „Your Body Is a Wonderland” Johna Mayera – romantyczno-zmysłowy pop akustyczny.
Standardy jazzowe to wiecznie popularne utwory romantyczne. „My Funny Valentine”, „The Nearness of You”, „Body and Soul” – nagrane przez niezliczonych artystów, te piosenki przetrwały, ponieważ uniwersalnie przemawiają do romantycznego doświadczenia. Wersje Elli Fitzgerald i Cheta Bakera są szczególnie wzruszające.
Power ballady w kontekście rockowym – „Wonderful Tonight” Erica Claptona, „Something” The Beatles (George Harrison), „Iris” Goo Goo Dolls – zespoły rockowe pokazują łagodniejszą, romantyczną stronę. Często to największe hity tych artystów – uniwersalny urok romansu.